乙醇或乙醇酒精是我们大多数所指的“酒精”的术语名称。它是酒类家族（英文中以“-ol”结尾的化学物）中常用到的成员，并且可挥发、可燃，带有一股强烈气味。对于你们狂热者而言，要知道它的分子式是CH3CH2OH.。尽管乙醇的普遍用途是燃料添加剂，但在啤酒、葡萄酒和烈酒里都含有不同数量的可饮用乙醇。其它的工业用途包括生产溶剂、塑料、药品、香水、抗菌胶和化妆品。

而甲醇是酒精的简单的一种类型，也叫“木酒精”。它的分子式是CH3OH。化学家对它的描述是清淡、可挥发、可致燃、略甜，并有刺激性气味。我不建议品尝它，甚至是让它靠近你的皮肤，因为它少到10ml可致瞎，多到100ml以下就可致死。尽管很危险，甲醇仍是利用率很高的商品。有40%是用来制造其它化学品，如福尔马林，而福尔马林有可以用于各种产品的生产，例如塑料、油漆、纺织品、染料、黏合剂、防冻剂和燃料。它甚至以痕量形式存在于大气中——以及我们喜爱的烈酒中。

令人熟知的例子可能是特其拉。甲醇在制作特其拉的过程中自然产生，而根据墨西哥法律规定，特其拉必须含有甲醇。含量要达到0.3g/L（克/升），而允许的大含量是3g/L。百分之百龙舌兰特其拉的甲醇含量普遍是的，而混合特其拉要少很多。这导致特其拉引进中国的时候碰到一些问题，因为政府为谷物烈酒中甲醛的含量设下条框，即2g/L。这是中国市场缺乏优质特其拉的主要原因。

甲醇存在于特其拉有很多原因，包括用于酿酒的酵母菌株，而罪魁元首则是龙舌兰植物中的天然胶质。不过，尽管中国法律有规定，甲醇也并非只存在于特其拉。很多其它饮料中也有甲醇。葡萄酒就是个例子，尤其是红葡萄酒，通常含有少量甲醇，尽管含量不会像特其拉那么多。国际葡萄与葡萄酒组织（OIV）设立了和墨西哥政府相同的甲醇含量值：3g/L。白兰地和啤酒也包含少量甲醇；甚至橙汁和咖啡也难逃“罪过”——尽管根据英国健康部门发布的数据，在极度饮用橙汁的情况下（每天2升），消费者的甲醇摄入量也要比每日建议大值（600mg）要少。

甲醇固然有其黑暗的一面。它比乙醇便宜，而且随处可购买，假酒的无良制造商常常把它用作添加物，而且是致命的用量。因为可疑酒产品而导致甲醇中度的事件在全球都有发生。2012年9月，捷克共和国有多达25人死亡，更有多人因为饮用加了甲醇的烈酒而入院。捷克政府对所有酒精度超过20%的烈酒都制定了禁酒令。2011年12月在印度西孟加拉邦，有多达40人在喝了假酒后死亡，还有150人被送往医院。同年在印度南部，有17人在新年庆祝活动中丧生。

在中国，假货同样猖獗，但是如果你碰巧喝了甲醇，幸好还有一个解毒方法。讽刺的是，解药是乙醇。乙醇能阻挡甲醇中的毒性，让它安全通过你的身体系统。不幸的是，这并不是仅喝一杯威士忌就能化解的——但是考虑到甲醇和乙醇二者是在烈酒酿造过程中产生的，这可能就是大自然用于平衡的措举。